Historien om ett fotografi – Mildred Linnea Rosén Eliasson

Ett digitalt brobygge över sekel och oceaner

Det finns ögonblick då historiens vingslag blir alldeles påtagliga, då tid och rum krymper till ingenting och efterlämnar en känsla av ren förundran. Ett sådant ögonblick tog sin början en helt vanlig vardag i Västerås, långt ifrån dammiga arkiv eller storslagna historiska scener. Det började i sorlet på second hand-butiken Myrorna, där en kvinna vid namn Ewa Cheron lät blicken vandra över hyllorna med gamla, bortglömda ting. Hennes ögon fastnade vid en vacker fotoram av äldre snitt. Inuti ramen satt ett porträtt av en liten flicka – blicken var allvarsam och klar, klänningen ljust vit och fylld med vackra spetsdetaljer.

Driven av en historisk nyfikenhet köpte Ewa ramen. Det var först när hon kom hem och försiktigt monterade isär den för att ta ur fotot som den verkliga skatten uppenbarade sig. Dold på baksidans gulnade papper fanns en handskriven notering, en flaskpost skickad från ett annat sekel:

”Mor 9 månader i Boston, USA. 2-8 1908 Mildred Linnea Rosén”.

Som hängiven släktforskare förstod Ewa Cheron genast värdet av de handskrivna raderna. Hon visste att det lilla barnet på bilden hörde hemma i ett sammanhang, i ett levande släktträd där hennes öde fanns bevarat. Ewa sökte på ancestry.se och fann efter en kort tids letande mitt digitala släktträd, där namnet Mildred Linnea Rosén lyste upp. Ewa tog kontakt, och genom internets osynliga men kraftfulla nätverk väcktes historien till liv på nytt. Utan den moderna teknikens brobygge hade detta ovärderliga tidsdokument med största sannolikhet förblivit förlorat i glömskan.

Ett kluster av drömmar i Boston

När jag fick se bilden föll bitarna i ett gigantiskt historiskt pussel på plats. Mildred Linnea Rosén föddes den 2 augusti 1908 i den sjudande hamnstaden Boston, Massachusetts. Släktskapsbanden sträcker sig långt tillbaka i tiden: Mildred är min farfars farfars farfars barnbarns barnbarn. Våra gemensamma rötter går tillbaka till 1700-talets mitt via anföräldrarna Nils Pehrsson och Ingeborg Göransdotter.

Bakom Mildreds födelse i USA ligger en storslagen men också typisk berättelse om den stora svenska emigrationen under den senare hälften av 1800-talet. Hennes föräldrar och samtliga av deras syskon tog det modiga beslutet och lämnade den gamla hembygden för att söka lyckan i Amerika. Det var en rörelse som involverade hela generationer; till och med mor- och farföräldrarna packade sina kistor och korsade Atlanten. De var dock inga främlingar för den gamla världen – de reste fram och tillbaka mellan Sverige och USA flera gånger, vilket förklarar varför några av föräldrarnas syskon föddes i den småländska jorden medan andra föddes i det nya landet i väst. I stort sett hela släktgrenen bosatte sig i Boston, vilket skapade ett tätt och tryggt kluster av släktingar på den amerikanska östkusten.

Resan med S.S. Ultonia och mötet i den nya världen

Mildreds far, Sven Alfred Carlsson Rosén, föddes den 1 oktober 1880 i småländska Vislanda. Den steniga jorden erbjöd magra framtidsutsikter, och i april 1903 tog Sven Alfred det slutgiltiga steget. Tillsammans med sin bror, Carl Johan Frank, tog han sig till Liverpool och steg där ombord på det ståtliga ångfartyget S.S. Ultonia (Ultonia.png). Efter en lång och påfrestande resa över det stormiga Atlanten nådde de slutligen Bostons hamn.

Mildreds far heter Sven Alfred Carlsson Rosén och var född 1 oktober 1880 i Vislanda, Kronoberg. Sven Alfred utvandrar till USA via Liverpool och reser därifrån med S.S. Ultonia tillsammans med sin broder Carl Johan Frank och kommer fram till Boston i april 1903.

Där, mitt i den pulserande storstaden, korsades Sven Alfreds väg med en ung kvinna vid namn Pella "Ella" Mattsson. Hon var född 1883 i Mjällby i Blekinge och hade liksom han sökt sig västerut. Tycke uppstod, och den 27 augusti 1904 vigdes de i Boston. Paret etablerade sitt hem på 19 Ward Street, och under åren i staden välkomnade de två döttrar till världen: Elizabeth Ruth (född 1906) och slutligen den lilla flickan på fotografiet – Mildred Linnéa, född sensommaren 1908.

Återkomsten till den svenska jorden

Efter åren i Boston fattade familjen beslutet att återvända till rötterna i Sverige. De slog sig ner i Norra Åkarp i Skåne, där familjen växte med ytterligare två döttrar: Ester Ingeborg (f. 1913) och så småningom spreds släktgrenarna vidare över landet. Sven Alfred levde ett långt liv och gick ur tiden den 22 oktober 1962 i Bjärnum, följd av sin hustru Ella den 2 december 1966.

Mildred växte upp och fann i vuxen ålder kärleken i trädgårdsmästaren Torsten Oskar Andersson från Vittsjö. Sommaren 1927 lyste det för paret tre söndagar i rad i juli månad, och den 2 augusti – på Mildreds egna 19-årsdag – vigdes de borgerligt av A.B. Andreasson i Norra Åkarp. Tillsammans fick de dottern Inger Kerstin hösten 1928. Lyckan blev dock tragiskt kortvarig då Torsten avled mitt under brinnande världskrig, i augusti 1942. Mildred kom senare att finna en ny livskamrat i Sigvard Heribert Eliasson, och flyttade med honom till Sölvesborg, där hon levde fram till sin bortgång den 24 november 1992.

Cirkeln sluts i Nogersund

Det vilar något mystiskt över hur namn och minnen vandrar genom generationer. Mildred hade en äldre syster i Boston som hette Ruth. Mer än ett sekel efter att dessa systrar lekte på Bostons gator föddes min egen mor – och tilldelades namnet Ruth Mildred. Det är ett underligt och vackert eko ur det förflutna som binder samman nuet med historien.

Fylld av nyfikenhet efter att ha fått det gamla fotografiet i min hand, började jag söka högt och lågt efter Mildreds nu levande efterkommande. Trägen vinner som bekant, och efter idogt sökande fann jag en kvinna bosatt i det lilla fiskeläget Nogersund i Blekinge.

När jag lyckades få kontakt och berättade om mitt fynd, fylldes samtalet av djup rörelse. Kvinnan berättade att Mildred mycket riktigt var hennes styvmormor. Hennes biologiska mormor hade hetat Rut, men gått bort när hennes mor bara var två år gammal. Morfader hade då funnit tröst och ny kärlek i Mildred, som klev in i familjen och blev en varm och älskad modersgestalt för det moderlösa barnet.

Idag har cirkeln slutits. En kopia av det vackra fotografiet på den nio månader gamla flickan från Boston har skickats till hennes dotterdotter i Nogersund. Genom en främlings uppmärksamhet på en loppis, internets förunderliga värld och en stor gnutta tur har en liten flicka fått komma hem till sin familj igen, mer än ett sekel efter att bilden togs.

Du får gärna kommentera eller fråga något genom att skriva en kommentar i kommentarsfältet nedanför.