Griffeltavlan och predikstolen
Berättelsen om lärarinnan Estella Holmgren (f. ca 1914)
Bilden nedan visar hur vi är besläktade
Kapitel 1: Krita på fingrarna och drömmar i Mowbray
Mitt under det första världskrigets skälvande utbrott runt året 1914, föddes en dotter till järnvägselektriker John Herman Holmgren och hans hustru Mimie. Hon fick namnet Estella. Medan hennes bröder fostrades av järnvägens tunga industriella dån, valde Estella en helt annan väg. Hon drogs till böckernas, bildningens och pedagogikens värld.
I början av 1940-talet hade Estella etablerat sig som en hängiven och respekterad lärarinna (Teacher) i Kapstaden. Hon bodde i den lummiga, akademiska stadsdelen Mowbray, i ett hus på Kensington Road alldeles nedanför Taffelbergets östra sluttning. Hennes vardag fylldes av doften av krita, bläckhushåll och det konstanta sorlet från barnen som fyllde skolsalarna. Estella var en självständig kvinna – en kvinna som skapat sig ett eget liv och en egen yrkesidentitet i en tid då världen stod i brand.
Mowbray och Rosebank – De lummiga förorterna
Områdena där Estella rörde sig – Mowbray och Rosebank – var och är kända som Kapstadens historiska bildningscentrum. Belägna nära University of Cape Town (UCT), som grundades i sin moderna form på 1920-talet, präglades dessa stadsdelar av viktoriansk och edwardiansk arkitektur, lummiga ekalléer och en hög andel välutbildade invånare. Det var en trygg och stimulerande miljö, långt ifrån de rökiga bangårdar där hennes far Herman hade lagt grunden för familjens sydafrikanska resa.
Kapitel 2: Pastorn från den gröna ön
Några kilometer söderut, i stadsdelen Wynberg, befann sig en ung man vid namn John McKee. John var född omkring 1912 på Irland, men hade lämnat den gröna ön för att följa sin andliga kallelse till Afrikas sydspets. Som pastor (Minister of Religion) hade han fått det svåra och ansvarsfulla uppdraget att tjänstgöra vid Ottery Camp – en militärförläggning som under andra världskriget kokade av unga sydafrikanska soldater som förberedde sig för att skeppas ut till fronten i Nordafrika och Europa.
Ottery Camp och andra världskriget
Ottery Camp, har en viktig historisk koppling. Under andra världskriget var Sydafrika en viktig del av det brittiska imperiets krigsinsats. Ottery Camp i södra Kapstaden etablerades som ett militärläger för utbildning av trupper, särskilt för de logistiska förbanden inom Cape Corps. Att en pastor bodde där tyder på att han fungerade som fältpastor för de unga män som rekryterats och väntade på att skickas till krigszonerna i Europa och Nordafrika.
Mötet mellan den bildade lärarinnan från Mowbray och den vältalige irländske pastorn bar på en alldeles särskild kemi. De delade en djup tro, ett patos för medmänniskor och en kärlek till ordet. Trots krigets ransoneringar och den allmänna oron i samhället bestämde de sig för att fläta samman sina livsöden.
Kapitel 3: Vigseln i Rosebank
Tisdagen den 22 september 1942 klev det unga paret uppför kyrktrappan i den eleganta stadsdelen Rosebank i Kapstaden. Vårsolen – för september är den tidiga vårens månad på det södra halvklotet – lyste över sällskapet. Det var en intim men högtidlig stund.
Som vi ser i det bevarade originalregistret, förrättades vigseln av den välkände metodistpastorn W. R. Caley. Med sin vackra, snirkliga handstil förde pastorn in deras uppgifter i kyrkoboken: John McKee, 30 år gammal, ungkarl och pastor; Estella Holmgren, 28 år gammal, ogift och lärarinna. De gifte sig utan äktenskapsförord (Without Antenuptial Contract), vilket innebar att de valde att dela allt de ägde i ett gemensamt bo.
Längst ner på sidan, undertecknat i närvaro av vittnena A. F. Carvins och E. Davies, finner vi brudparets egna namnteckningar. Johns signatur är fast och resolut, medan Estellas handstil är så där typiskt prydlig och välformad som bara en lärarinna från 1940-talet kunde skriva: Estella Holmgren.
Metodistkyrkan i Kapprovinsen
Att Estella och John vigdes av en metodistpastor är högst relevant. Metodistkyrkan i Sydafrika var under 1900-talet djupt engagerad i utbildning och social rättvisa. Kyrkan drev ett stort antal skolor, och det var mycket vanligt att lärare och pastorer rörde sig i samma sociala kretsar. För Estella erbjöd detta samfund en intellektuell och andlig miljö som passade hennes yrkesval som lärarinna perfekt.
Kapitel 4: Den okända dottern och historiens tystnad
Efter bröllopet drog sig Estella tillbaka från sitt boende på Kensington Road för att dela prästgården med sin John.
Lärarinnans roll i 1940-talets Sydafrika
Att arbeta som kvinnlig lärare under 1930- och 1940-talen var förknippat med stränga sociala regler. I många delar av det sydafrikanska skolsystemet fanns det vid denna tid ett så kallat "giftermålsstreck" (marriage bar). Det innebar att kvinnliga lärare ofta förväntades – eller tvingades – att lämna sina fasta tjänster så fort de gifte sig, eftersom deras primära försörjningsansvar då ansågs ligga hos maken. Det är mycket möjligt att Estellas giftermål i september 1942 också markerade slutet på hennes formella karriär som skollärarinna, för att istället bli pastorsträdgårdens och församlingens stöttepelare.
Enligt familjens berättelser berikades deras äktenskap så småningom av en dotter. Hennes namn har fallit i historiens glömska för de efterlevande släktingarna, men hon växte upp i ett hem präglat av mammans pedagogiska tålamod och faderns irländska berättarglädje och predikningar.
Även om de skriftliga spåren efter Estella i de offentliga arkiven tunnas ut efter 1940-talet, lever hon vidare som en symbol för den generation sydafrikanska kvinnor som bar upp samhället under krigsåren – i klassrummen, i församlingsarbetet och i hemmet. Hennes signatur i vigselboken står kvar som ett evigt monument över den dag då järnvägsdottern Holmgren mötte sin irländske pastor under Kapstadens klarblå himmel.
Nästa avsnitt handlar om Olof Holmgrens dotter, Claire Delicia som levde mellan 1935 - 1998:
Vår Sydafrikanska släkt (del 9) – Resebyråagenten Claire Delicia Holmgren
Om du gillade inlägget så klicka på "gilla" ikonen som är en "tumme upp" här nedanför till vänster. Du får gärna kommentera eller fråga något genom att skriva en kommentar i kommentarsfältet nedanför.
