Kapitel 41 – Presskonferensen

Morgonens förväntan: På anrika New Dodoma Hotel

Fredagen var sannerligen en märkessak, och allt tog sin början i den fridfulla morgonsolen på anrika New Dodoma Hotel. Hotellet, med sin charmiga arkitektur och lummiga innergård, erbjöd en lugn oas mitt i Tanzanias administrativt formella men trevligt lunkande huvudstad. Doften av nybryggt tanzaniskt kaffe blandades med den torra, solvarma luften medan staden utanför sakta vaknade till liv.

Dodoma omges av ett kargt, solbränt och storslaget slättlandskap där buskage och udda granitformationer bryter av mot den klara, blå afrikanska himlen. Men denna morgon behövde vi inte ge oss ut på dammiga landsvägar bland nyfikna getter – vårt viktigaste uppdrag för dagen fanns nämligen i vår närhet så det blev en kort resa till platsen där presskonferensen skulle hållas. I hotellets konferensavdelning pågick redan de sista förberedelserna för vad som skulle bli en intensiv och mycket uppmärksammad dag.

Säckar, leenden och fotogeniska 50-kiloslyft

Fredagen var sannerligen en märkessak – de allra första matsäckarna från TNT hade anlänt till Dodoma i sina specialmärkta påsar. För att uppmärksamma detta och sprida budskapet om Walk the World-evenemanget visade vi stolt upp säckarna vid trappstegen i hotellobbyn.

Det var här som lite ofrivillig gymnastik tog vid. Att posera med en 50-kilossäck med majs ("50 KG NET" täckt av FN:s och TNT:s logotyper) ställer vissa krav på ansiktsmuskulaturen. Medan fotografen instruerade oss att le naturligt och avslappnat, kämpade vi med att hålla både balansen och humöret uppe. Handskakningar utbyttes ovanför majssäckarna medan svettdropparna i pannan diskret försökte döljas framför kameran.

Blixtar, kameror och en oväntad talare

Den stora konferenssalen andades en mix av högtidlighet och pampighet. Under gnistrande takkronor av smidesjärn och framför det stora draperade podiet stod ett tämligen långt bord täckt av blåmönstrade dukar och banners med parollerna "Walk the World" och "Fight Hunger".

Salen fylldes snabbt – drygt 70 personer strömmade in! Bland åhörarna satt förväntansfulla gäster, representanter samt journalister från flera tidningar, tre radiostationer och TV-teamet från ITV News. Vi tog våra platser längst fram bakom podiet. Jag och Janet hade metodiskt övat in ett tal och förberett oss på alla tänkbara (och otänkbara) journalistfrågor. Planen var klar: Jag skulle hålla talet eftersom det kändes mest effektivt.

Men presskonferenser lever sitt eget liv. När det var dags blev Janet högst oväntat uppkallad för att hålla talet! Med mikrofonen stadigt i handen vid podiet under "Walk the World"-banderollen tog Janet över rummet med bravur. Vi besvarade ett antal skarpa frågor från pressen med glada leenden och lugn förvissning.

I spannmålslagrets djup

Besöket hos FN:s livsmedelsprogram (WFP)

Efter presskonferensen begav vi oss vidare till FN:s World Food Programmes (WFP) storskaliga korn- och matlager. Anläggningen var säkrad med höga stängsel och taggtråd, men innanför murarna möttes vi av en fantastisk och välorganiserad syn. En guide i grå kortärmad skjorta och id-bricka runt halsen tog täten och förklarade med engagerade handrörelser hur logistiken fungerade.

Bredvid oss stod skolbarn i sina snövita skjortor och mörkblå kjolar respektive beige shorts, sammanbitna och fascinerade. Vi klev in under de enorma vita tältstrukturerna och lagerhallarna. Där inne tornade travade säckar och kartonger upp sig ända mot takstolarna som gigantiska trappsteg – säckar märkta med "USA" och "50 KG NET" i tusental. Det var en imponerande påminnelse om vilken enorm maskin som krävs för att mätta tusentals magar.

En kändisavslutning på kvällen

Från konferenssal till prime time TV

När dagens alla möten, fotograferingar och lagerrundturer var avklarade återvände vi till hotellet för att pust ut och förbereda nästa etapp av vår resa – färden mot Arusha nästa dag.

Kvällen bjöds dock på en sista överraskning. När vi slog på TV:n på hotellrummet kl. 20.00 – och igen vid 22-nyheterna på ITV News – dök inga mindre än vi själva upp på TV-skärmen! Där stod vi, mitt i händelsernas centrum i Dodoma, som dagens huvudnyhet. Nöjda, något trötta och laddade inför morgondagens äventyr kunde vi konstatera att budskapet verkligen nått ut.